Taktiek
Ondanks dat de opdracht gegeven werd weerstand te bieden, bleven de Russen onder bevel van opperbevelhebber Barclay zich in rap tempo terugtrekken. Hierbij paste ze de taktiek van de verschroeide aarde toe; alles werd meegenomen of verwoest; waterputten werden vergiftigd.
De Grande Armee stoomde op, maar was steeds moeilijker te bevoorraden.
De Russen vervingen Barclay door Koetoezov.

De terugtocht
De situatie in Moskou, dat behalve leeg, ook platgebrand was (in opdracht van de burgemeester), werd onhoudbaar toen de winter in Oktober al zijn intrede deed en de Grande Armee moest zich terugtrekken. Het werd een barre tocht, geteisterd door sneeuwstormen, lage temperaturen en korte aanvallen door eenheden van het Russische leger (Kozakken). De manschappen werden niet meer bevoorraad en verzwakten, paarden bezweken en werden opgegeten.

De slag bij de Berezina
De Berezina stroomt door een moerassig gebied in Wit Rusland.
De Russische legers waren ondertussen op sterkte gebracht en vielen de ernstig verzwakte Grande Armee in de rug aan. Toen de terugtrekkende >